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J’ai déjà eu l’occasion de vous parler des webdocumentaires, un format à mi-chemin entre site web et DVD-Rom : France5 et CuriosphereTV expérimentent les web-documentaires. Je souhaiterais aujourd’hui rattraper une grande injustice et vous faire l’apologie de Prison Valley, un superbe web documentaire sorti il y a quelques mois et coproduit par Arte, Upian et le CNC qui vous plonge dans l’univers incroyable d’une ville-prison du fin fond de l’Amérique.

Entretien avec Alexandre Brachet, fondateur d’Upian (www.upian.com), maison de production plurimédia.

Propos recueillis par Éric Karsenty, Paris le 27 mai 2010.

Dernièrement, c’est Prison Valley qui fait le buzz, produit par Upian et Arte. Ce webdoc sur l’industrie carcérale bénéficie d’une excellente campagne de promotion et le bouche à oreille électronique est sans doute justifié.

Depuis l’automne dernier on l’attend, on en entend parler, on apprend quelques détails sur sa réalisation… le webdocumentaire Prison Valley, produit par Upian et Arte.tv est l’objet d’un teasing insoutenable !

Je viens de recevoir une belle newsletter d’Upian, qui présente les derniers travaux de l’agence, dont l’une des spécialités est d’accompagner les journaux en ligne dans le design de leurs services. Leur intérêt pour le genre du webdocumentaire — qui devient à la mode — n’est pas récent. Arte et France 5 ont produit un certain nombre de webdocumentaires depuis quelques temps déjà et se structurent dans ce domaine. Upian a fait beaucoup plus que ce que l’on a l’habitude de voir dans ce média, ils ont imaginé à chaque fois une interface et une expérience qui servent le propos documentaire, réconciliant Flash et le contenu.

Simplement génial, Gaza/Sderot peut probablement être considéré comme l’un des plus important Webdocumentaire à ce jour, parce que c’est avant tout sur le Web qu’il prend toute sa force, parce que sa non-linéarité et la liberté qu’il propose au lecteur fait partie intégrante de sa trame narrative.

Arte lancera d’ailleurs le 22 février son portail des web documentaires. Dans les prochaines productions à venir: Havana/Miami (sur le principe de Gaza/Sderot, soit la vie quotidienne de deux territoires symboliquement ou concrètement séparés), Prison Valley (production Upian), le 15 avril, sur une ville-pénitencier du Colorado, et «New York Minute».

De son côté, plus discrètement, Upian, agence web historique, élaborait avec Lacitedesmorts.net et Thanatoram de nouvelles formes éditoriales basées sur l'interactivité avec les internautes. S'ils sont alors plus artistiques que journalistiques, ces ovnis multimédias sont sans doute les premiers webdocumentaires de "prestige" produits, posant les bases d'un modèle économique pour ce type de création en obtenant des aides du CNC.

Habituées aux coûts de production de films documentaires ou de reportages vidéo, les chaînes de télévision sont en revanche mieux préparées à investir dans ces nouveaux objets pour leurs propres sites. Arte a ainsi produit pour 216 000 € le webdocumentaire Gaza/Sderot, transformé en un film de 52 minutes diffusé ensuite à l’antenne. De la même façon, France 5 a lancé un appel à projets pour un projet au long cours intitulé Portraits d'un nouveau monde , dont le budget est de 400 000 €.

Ce sont donc vers les différentes maisons de production et de diffusion qui se sont créées ces dernières années (Narrative, Upian) et vers les sites Web de chaînes de télévision ou de radio que se tournent les webdocumentaristes.

Les premiers web-docus ? L'un des plus attendus pour 2010 en France est "Prison Valley", un webdoc dans le couloir de la mort. "Prison Valley", co-produit par Arte.tv et Upian.com, passe au crible l'"industrie carcérale" aux Etats-Unis. Réalisé par les journalistes David Dufresne et Philippe Brault, ce docu multimédia nous entraîne dans les couloirs d'un complexe carcéral du Colorado constitué de 13 prisons, dont Supermax. A la clé, un budget de 200 000 €... et donc similaire à celui d'un docu télé classique. Un site trailer (ici, donc) et une bande-annonce en présentent déjà un avant-goût.

Le festival international du film documentaire d’Amsterdam (IDFA) touche à sa fin. On retiendra le très bon accueil réservé à Prison Valley le nouveau web documentaire du team Arte TV + Upian (dont malheureusement je n’ai vu que le teaser)…

Pour le futur webreportage du photographe Philippe Brault et du journaliste David Dufresne, produit par Upian, le décor est planté: ce sera celui d’une région surnommée “Prison Valley”.

Les premiers web-doc sont l'oeuvre de sociétés indépendantes, comme l'agence Upian, pionnière dans ce domaine, qui a produit "La cité des mortes" sur la disparition des femmes à Ciudad Juarez au Mexique. Côté télévision, Arte, la chaîne culturelle franco-allemande, a été précurseur en participant avec Upian au projet "Gaza/Sderot", où l'on suit la vie d'une dizaine de personnes des deux côtés de la frontière, en Palestine et en Israël.

Avec une gestion privée des établissements, les Etats-Unis ont inventé une industrie. Prison Valley, web-docu de David Dufresne et Philippe Brault , produit par Upian, est un voyage au coeur de la fière industrie carcérale. Ci-dessous, la première bande -annonce du film.

Dans quelques jours, cap à Amsterdam. Dans quelques jours, c’est la Mecque européenne du documentaire. Dans quelques jours, c’est l’International Documentary Film Festival que notre producteur (Alexandre Brachet @ Upian), qui s’y connait, appelle par son petit nom : l’Idfa, comme font tous les producteurs qui s’y connaissent.

Prison Valley est un webdocumentaire de David Dufresne et Philippe Brault sur l’industrie de la prison dans une Amérique en crise. Une plongée dans ce qui pourrait bien être le monde futur.